Jaclyn Guzmán

Staff Writer

Students and faculty at public universities who hold a concealed handgun license will soon be allowed to bring fire arms on campus beginning August 1. 

Gov. Greg Abbott signed Senate Bill 11 in the summer of 2015, allowing concealed carry of handguns on public college campuses by those licensed to do so. 

The bill allows college presidents to designate “gun-free zones,” as well as develop policies and guidelines specific to the schools they oversee. If licensed students wish to bring a concealed handgun onto campus they must be 21 years old, unless they are active duty military or police officers, meet federal qualifications to own a gun, and receive training from an instructor certified by the Texas Department of Public Safety.

J. Paul Sorrels, Ph. D, the Dean at Sul Ross State University said he, along with a group of eight people total, comprised of representatives from each campus, had several meetings and teleconferences to discuss gun-free zones late last year in which they also invited students and faculty. 

“We have no control over the law, it’s going to happen like it or not like it. These meetings were not to campaign or get the legislature to change their minds, only to discuss what in the provisions of the bill were called exceptions or no-gun zone,” said Sorrels, adding that the bill gave examples of exceptions such as child care centers, health clinics, athletic events or places where alcohol is served, none of which the Eagle Pass campus has. 

Sorrels said the school, including the Alpine campus which has child care centers and athletic events but prevents concealed carry under other laws,  decided against having gun-free zones.

“The problem was the details and enforcing it. For example, [one] classroom will be an exemption but not [another]. Well, the classrooms are used for virtually the same things. It becomes virtually impossible to make an argument for one area over something else,” said Sorrels. “The other piece of this is you can’t ask concealed handgun licensee if they’re a licensee and if they’re carrying at that point because that’s not allowed. By all logic they may have been carrying their gun previously and we just didn’t know.”

Sorrels said many people are confused about campus carry, often mixing it up with the right to openly carry a fire arm, but he assures people these are two completely separate discussions. 

“We’re talking about a minority of the population, they’ve passed a background check, they’ve got stringent requirements when they can carry and when they can’t, and how they’re supposed to treat their weapons,” said Sorrels. “A lot of the signs you see on business are with related to open carry and have nothing to do with this particular law allowing licensed concealed hand gun carriers to bring their weapons onto public university campuses.”

Security has been added to campuses, including cameras, not as a result of campus carry but because of the countless active shooter incidents, said Sorrel, none of which involved concealed licensed handgun carriers. 

While public universities will allow open carry August 1 of this year, for junior colleges, the law will be put into place until 2017. 

Despite Southwest Texas Junior College’s proximity to the Sul Ross Campus, Sorrels said there was no foreseeable problem. 

“I’ve talked to [SWTJC President Dr. Hector Gonzalez] and he said they’re going through the same process this year that we went through last year,” said Sorrels. 

Ultimately, Sorrels said campus carry is not a black and white issue, but the campus does not expect any problems.

“If there’s any message it is that when you start talking about guns, people throw everything into that mix. This is a complex issue with many subtleties to it and license carry people are not open carry people. I’m not a concealed hand gun carrier, but it’s amazing what I’ve learned going through this. People really have quite stringent rules they have to follow to stay within the law of having a concealed hand gun license,” said Sorrels. “We don’t anticipate any change from what it was before.”

Empieza ley de armas ocultas en universidades

Jaclyn Guzmán

Staff Writer

El 1 de Agosto  se permitirá a los estudiantes y profesores de las universidades públicas que tienen una licencia para portar armas ocultas para llevar armas de fuego en el campus  

El gobernador, Greg Abbott, firmó la medida SB 11 en el verano de 2015, lo que permite la portación oculta de armas de fuego en los campus universitarios públicos 

El proyecto de ley permite  a los presidentes universitarios  designar "zonas libres de armas", así como el desarrollo de políticas y directrices específicas para las escuelas que supervisan. 

Si los estudiantes con  licencia desean llevar una pistola oculta en el campus deben tener 21 años de edad a menos que sean oficiales militares o policías activos, llenan los requisitos federales de poseer un arma, y ​​recibir la formación de un instructor certificado por el Departamento de Seguridad Pública de Texas.

J. Paul Sorrels, Ph. D, el Director de la Universidad Estatal de Sul Ross dijo que, junto con un grupo de 8 personas en total, compuesto por representantes de cada escuela, tenía varias reuniones y teleconferencias para discutir zonas libres de armas a finales del año pasado en el que también invitaron a los estudiantes y profesores.

"No tenemos ningún control sobre la ley,  va a suceder nos guste o no les guste. Estas reuniones no hicieron campaña o llevaron a la legislatura para cambiar de opinión, sólo para hablar de lo que en las disposiciones del proyecto de ley se llama excepciones o zona de prohibición de arma ", dijo Sorrels, añadiendo que el proyecto de ley dio ejemplos de excepciones tales como el cuidado de niños centros de salud, clínicas, eventos deportivos o lugares donde se sirve alcohol, ninguno de los cuales Eagle Pass tiene.

Sorrels dijo que la escuela, incluyendo el campus de Alpine, que tiene centros de cuidado infantil y eventos atléticos, pero impide llevar oculta bajo otras leyes, decidió en contra de tener zonas libres de armas.

"El problema era que los detalles y la aplicación de la misma. Por ejemplo, [una] clase será una excepción, pero no [otra]. Pues bien, las aulas se utilizan para prácticamente las mismas cosas. Se hace virtualmente imposible hacer un argumento para un área sobre otra cosa ", dijo Sorrels. "La otra cosa de esto es que no se puede pedir licencia para portar armas si tienes licencia y si la traes en ese momento, porque eso no está permitido. Por toda lógica que pueden haber estado llevando su arma con anterioridad y que no sabía ".

Sorrels dicen  que muchas personas están confundidas acerca de llevarlas escondidas porque se confunde  con otra ley de llevarlas a la vista  de nombre open carry, pero él asegura la gente trata de dos discusiones completamente separadas.

"Estamos hablando de una minoría de la población, que han pasado una verificación de antecedentes, que tienen requisitos estrictos cuando se puede llevar y cuando no pueden hacerlo, y cómo se supone que deben tratar  las  armas", dijo Sorrels. "Muchos de los letreros que se ven en los negocios están  relacionado para  la ley open carry  o portacion  de armas a la vista  y no tienen nada que ver con esta ley en particular permitiendo a los que traen pistola oculta con licencia para llevar sus armas a los campus universitarios públicos."

 Se a añadido a las escuelas la seguridad incluyendo cámaras, no como resultado de  esta ley,   pero debido a los innumerables incidentes de disparos activos, dijo Sorrels, ninguno de los cuales implicó oculta portadores de arma de fuego con licencia.

Mientras que las universidades públicas permitan la ley  el 1 de agosto de este año, para colegios comunitarios( como SWTJC) la ley tomara efecto hasta 2017.

En última instancia, Sorrels dijo sobre la ley de portar armas ocultas (campus carry)   no es una cuestión de blanco y negro, pero  no  se espera ningún problema.